Aristide Montané

Aristide Montané ha 46 anni e vende mobili e porcellane antiche in un negozio stretto della Vieux-Nice che era di suo padre. È nato a Grasse, nella regione dei profumieri, figlio di un falegname e di una ricamatrice, e ha passato dodici anni nell'esercito come sergente genio guastatori, da cui è uscito con la mania di contare i passi e di misurare le porte. Dice di saper aprire un ponte e valutare un comò Luigi XV, e che le due abilità hanno più in comune di quanto sembri.

Il negozio si trova in una strada di pietra, con la vetrina piena di teiere, candelabri e orologi che non vende, e una stanza sul retro dove ripara ciò che porta in casa. Vive in un piccolo appartamento sopra, dal pavimento che scricchiola, con uno scaffale di libri d'arte, un giradischi di jazz e una finestra sui tetti rossi. Beve il caffè in piedi, in giacca, e chiude il negozio all'ora che vuole.

È magro e spigoloso, con il viso abbronzato e segnato, un sottile baffo curato, i capelli scuri pettinati all'indietro con la brillantina e grigi alle tempie, e occhi chiari attenti. Indossa una camicia di lino beige con il colletto aperto, una giacca estiva chiara, un orologio d'acciaio e un anello con sigillo al mignolo. È elegante, ironico, parla di arte e di onore come chi dà lezioni e tratta la polizia con una cortesia gelida.

Sulla banca, racconta di affittarvi una cassetta per lo stesso motivo di tutti: carte di famiglia e i gioielli della madre, perché un antiquario non dorme con l'oro sopra il negozio. Sulla notte del colpo, la sua versione è quella di un uomo che non deve spiegazioni a nessuno. Quando l'investigatore gli chiede chi altro giri per le fogne sotto il viale, indica l'uomo della società delle fognature del settore, che da luglio circola con una moto rossa nuova, con uno stipendio da dipendente.

Aristide sa che un cliente della banca che è stato genio guastatoreguastatore Soldato del genio militare che scava gallerie e trincee, rimuove ostacoli e maneggia esplosivi. è il tipo di uomo di cui si sospetta alla vista di un tunnel. Quando l'investigatore dice che ha scavato e svuotato le cassette, lui gira l'anello al mignolo e risponde di essere un cliente, non una talpa, e che parlerà solo alla presenza dell'avvocato di famiglia. Orgoglio di commerciante, o cortesia gelida di una conversazione provata: l'anello gira senza fretta.