Corinne Abernathy

Corinne Abernathy a 23 ans et étudie les beaux-arts. Née à Eugene, dans l'Oregon, fille d'une bibliothécaire et d'un chauffeur de bus, elle est arrivée à Berkeley avec une valise de seconde main et la certitude que l'art peut changer le monde. Douce et rêveuse, elle parle de peinture et de paix avec un enthousiasme qui gagne ses camarades, et pleure facilement, de joie comme de tristesse.

Elle passe ses journées dans l'atelier de l'école d'art, une vaste salle haute de plafond, avec des chevalets éparpillés, des toiles appuyées contre le mur et de larges fenêtres qui laissent entrer la lumière grise de la baie. Elle peint des paysages abstraits, de grandes taches de bleu et de moutarde, et accroche aux murs celles qui n'ont pas réussi. Le soir elle rentre à l'appartement 3, de l'autre côté du couloir de Delia, dont elle est devenue l'amie en septembre.

Elle est mince et couverte de taches de rousseur, les cheveux châtain clair lisses et longs, séparés par une raie au milieu et retenus par un bandeau de tissu sur le front, et les yeux verts inquiets. Elle porte une tunique indienne brodée sous un manteau de velours côtelé moutarde et un pantalon pattes d'éléphant. Elle parle bas et sourit facilement, mais détourne le regard quand la conversation approche de sujets durs, et se met aussitôt à parler de couleurs.

Sur sa voisine, sa version est affectueuse : elles ont peint ensemble sur le balcon presque chaque fin d'après-midi depuis septembre, et Delia est la seule riche qu'elle connaisse qui s'excuse de l'être. Elle remarque que le chauffeur de la famille quitte son poste chaque lundi vers 21 h et ne revient qu'après 21 h 30, et que la gargote où il dit dîner ferme tôt le lundi.

Corinne sait que la voisine amie, qui partageait le balcon et le couloir de Delia, est l'une des rares personnes à connaître la routine de cette porte. Quand le détective dit qu'elle a aidé à enlever son amie, ses yeux se remplissent de larmes, elle rappelle qu'elle a pleuré toute la nuit et parle d'appeler l'avocate. C'est peut-être la blessure d'une amie injustement désignée. Ou quelqu'un qui se sert des larmes pour gagner du temps. Le détective devra trancher.