Mere Tane

Mere Tane a 34 ans et vit de la mer depuis qu'elle a appris à nager, à quatre ans. Née dans un petit village de la côte nord de la Nouvelle-Zélande, fille d'un pêcheur et d'une institutrice, elle est venue à Auckland à 20 ans, après que son père a perdu son bateau à cause d'une dette. Elle connaît les courants de la baie comme l'humeur d'un parent, et dit que la mer ne lui a jamais menti, contrairement à la plupart des gens qui posent le pied sur le quai.

Elle habite une maison de bois peinte d'un bleu délavé, à Devonport, face à l'eau, avec une véranda pleine de cordes, de filets de pêche pendus et une petite barque retournée dans la cour. À l'intérieur, la cuisine a un poêle à bois, une bouilloire de cuivre toujours chaude et une table où elle compte l'argent de chaque semaine en petites piles. Elle se lève avant le soleil et s'endort avec la radio allumée.

C'est une femme à la peau brûlée de soleil, aux épais cheveux noirs ramassés en queue basse et humide et au fin tatouage sur le menton. Elle porte un t-shirt gris et une grosse montre de plongée au poignet, et a les mains marquées par les coupures du corail. Au cou, un pendentif de pierre verte qui était à son père. Elle est directe, se méfie de la police, parle de la mer comme d'un membre de la famille et compte l'argent avant de répondre.

Sur la nuit des explosions, sa version est simple : elle lavait du matériel dans le hangar, comme tous les mercredis, et quand elle a entendu la première explosion, elle a couru vers le quai. À la seconde, elle avait déjà de l'eau jusqu'aux genoux et tirait des gens hors de l'eau. Elle dit qu'elle n'admet rien quand on lui crie dessus et que monsieur peut poser sa question correctement s'il veut une réponse.

Mere répond lentement aux questions, en regardant la mer par la fenêtre, et quand le ton du détective monte, elle croise les bras et se tait. C'est peut-être la hauteur de celle qui travaille dur et n'aime pas être traitée en suspecte. Ou la réserve de quelqu'un qui a plus à perdre qu'il n'y paraît. Le détective devra trancher.