L'incendie de la Bibliothèque centrale de Los Angeles
Los Angeles, États-Unis, 1986
Cette affaire est une œuvre de fiction. Les personnages, noms, lieux et événements du jeu ne représentent pas des personnes réelles. Le récit ci-dessous est un résumé factuel, fondé sur des sources publiques, de l'affaire qui a servi d'inspiration.
Le matin du mardi 29 avril 1986, l'alarme s'est déclenchée dans les rayonnages fermés de la Bibliothèque centrale de Los Angeles, le bâtiment de 1926 conçu par Bertram Goodhue au centre-ville. Le fonds était conservé dans des blocs intérieurs en béton, avec des étagères superposées d'un peu plus de 1,80 mètre de haut, presque sans ventilation, dans un bâtiment signalé depuis des années comme un risque d'incendie. Le public a été évacué à temps, mais la chaleur et la fumée sont restées piégées à l'intérieur et les pompiers ont mis plus de sept heures à éteindre le feu ; de petits foyers sont réapparus pendant des jours.
Environ 400 000 volumes, soit 20 % du fonds, ont été détruits, et 700 000 autres ont subi de graves dégâts d'eau et de fumée ; le seul remplacement des livres perdus a été estimé à plus de 14 millions de dollars. Des bénévoles ont emballé les livres mouillés et les ont portés dans des entrepôts frigorifiques, où ils ont été congelés pour être séchés plus tard. Les enquêteurs ont conclu que l'incendie était criminel. Le 3 septembre de la même année, un autre incendie criminel a détruit le contenu de la salle de lecture du département de musique, et la bibliothèque a fermé.
Sources
Dans le jeu
Rayon 813
Los Angeles, mardi 29 avril 1986, 20 h. De l'autre côté de la 5e Rue, la Bibliothèque centrale fume encore par ses hautes fenêtres. Le feu a pris à 10 h 52 et n'a été maîtrisé qu'à 18 h 30.
Un aspirant acteur qui avait donné des versions différentes sur sa présence à la bibliothèque ce matin-là a été arrêté comme suspect, mais n'a jamais été jugé au pénal, faute de preuves solides ; lui et la mairie ont mis fin par un accord aux poursuites civiles qu'ils avaient engagées l'un contre l'autre peu avant sa mort, en 1993. L'incendie n'a jamais été officiellement élucidé. La tragédie a accéléré la rénovation : la campagne « Save the Books » a recueilli des dons, la bibliothèque a vendu le droit de construire dans son espace aérien à un gratte-ciel de l'autre côté de la rue et a rouvert, restaurée et agrandie, le 3 octobre 1993. L'histoire a été racontée de nouveau en 2018 par la journaliste Susan Orlean dans le livre « The Library Book ».
