Der Brand der Zentralbibliothek von Los Angeles
Los Angeles, Vereinigte Staaten, 1986
Dieser Fall ist ein fiktives Werk. Die Figuren, Namen, Orte und Ereignisse des Spiels stellen keine realen Personen dar. Der folgende Bericht ist eine sachliche Zusammenfassung des Falls, der als Inspiration diente, auf Grundlage öffentlicher Quellen.
Am Vormittag des Dienstags, 29. April 1986, löste in den geschlossenen Regalbereichen der Zentralbibliothek von Los Angeles der Alarm aus, im Gebäude von 1926, das Bertram Goodhue im Stadtzentrum entworfen hatte. Der Bestand lagerte in innenliegenden Betonblöcken, mit übereinandergestellten Regalen von knapp über 1,80 Metern Höhe, fast ohne Belüftung, in einem Gebäude, das seit Jahren als Brandrisiko galt. Die Besucher wurden rechtzeitig evakuiert, doch Hitze und Rauch blieben im Inneren gefangen, und die Feuerwehr brauchte mehr als sieben Stunden, um den Brand zu löschen; noch tagelang flackerten kleine Brandherde auf.
Etwa 400.000 Bände, 20 % des Bestands, wurden zerstört, weitere 700.000 erlitten schwere Wasser- und Rauchschäden; allein der Ersatz der verlorenen Bücher wurde auf mehr als 14 Millionen Dollar geschätzt. Freiwillige verpackten die nassen Bücher und brachten sie in Kühlhäuser, wo sie eingefroren wurden, um später getrocknet zu werden. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass der Brand Brandstiftung war. Am 3. September desselben Jahres zerstörte ein weiteres Feuer, ebenfalls Brandstiftung, den Inhalt des Lesesaals der Musikabteilung, und die Bibliothek wurde geschlossen.
Quellen
Im Spiel
Regal 813
Los Angeles, Dienstag, 29. April 1986, 20 Uhr. Auf der anderen Seite der Fifth Street qualmt die Zentralbibliothek noch immer aus den hohen Fenstern. Das Feuer brach um 10:52 Uhr aus und wurde erst um 18:30 Uhr unter Kontrolle gebracht.
Ein angehender Schauspieler, der unterschiedliche Versionen darüber erzählt hatte, an jenem Morgen in der Bibliothek gewesen zu sein, wurde als Verdächtiger festgenommen, kam wegen der schwachen Beweislage aber nie vor ein Strafgericht; er und die Stadt beendeten die Zivilklagen, die sie kurz vor seinem Tod 1993 gegeneinander angestrengt hatten, durch einen Vergleich. Der Brand wurde nie offiziell aufgeklärt. Die Tragödie beschleunigte die Sanierung: Die Kampagne „Save the Books“ sammelte Spenden, die Bibliothek verkaufte das Recht zur Bebauung ihres Luftraums an ein Hochhaus auf der anderen Straßenseite und eröffnete am 3. Oktober 1993 restauriert und erweitert wieder. Die Geschichte wurde 2018 von der Journalistin Susan Orlean im Buch „The Library Book“ neu erzählt.
