El incendio de la Biblioteca Central de Los Ángeles
Los Ángeles, Estados Unidos, 1986
Este caso es una obra de ficción. Los personajes, nombres, lugares y acontecimientos del juego no retratan a personas reales. El relato de abajo es un resumen factual, con fuentes públicas, del caso que sirvió de inspiración.
En la mañana del martes 29 de abril de 1986, la alarma se disparó en las estanterías cerradas de la Biblioteca Central de Los Ángeles, el edificio de 1926 proyectado por Bertram Goodhue en el centro de la ciudad. El fondo se guardaba en bloques interiores de hormigón, con estantes apilados de poco más de 1,80 metros de altura, casi sin ventilación, en un edificio señalado desde hacía años como un riesgo de incendio. El público fue evacuado a tiempo, pero el calor y el humo quedaron atrapados dentro y los bomberos tardaron más de siete horas en apagar el fuego; pequeños focos siguieron apareciendo durante días.
Cerca de 400.000 volúmenes, el 20% del fondo, fueron destruidos, y otros 700.000 sufrieron graves daños por agua y humo; solo la reposición de los libros perdidos se estimó en más de 14 millones de dólares. Voluntarios embalaron los libros mojados y los llevaron a almacenes frigoríficos, donde se congelaron para secarlos más tarde. Los investigadores concluyeron que el incendio fue provocado. El 3 de septiembre del mismo año, otro incendio provocado destruyó el contenido de la sala de lectura del departamento de música, y la biblioteca quedó cerrada.
Fuentes
En el juego
Estante 813
Los Ángeles, martes 29 de abril de 1986, 20:00. Al otro lado de la calle 5, la Biblioteca Central todavía echa humo por las ventanas altas. El fuego empezó a las 10:52 y solo se dominó a las 18:30.
Un aspirante a actor que contó versiones distintas sobre haber estado en la biblioteca aquella mañana fue detenido como sospechoso, pero nunca llegó a juicio penal por la debilidad de las pruebas; él y el ayuntamiento pusieron fin mediante un acuerdo a las demandas civiles que se habían presentado mutuamente poco antes de que muriera, en 1993. El incendio nunca se resolvió oficialmente. La tragedia aceleró la reforma: la campaña "Save the Books" recaudó donaciones, la biblioteca vendió el derecho a construir sobre su espacio aéreo a un rascacielos al otro lado de la calle y reabrió, restaurada y ampliada, el 3 de octubre de 1993. La historia fue recontada en 2018 por la periodista Susan Orlean en el libro "The Library Book".
