쓴 초콜릿

브뤼헤 마르크트 광장 옆 데클레르크 초콜릿 가게, 19시 25분. 66세의 초콜릿 장인 요제프 데클레르크가 작업실의 대리석 작업대 위에 쓰러진 채 발견되었다.

심장이 멈춘 시각은 19시에서 19시 15분 사이. 그의 옆에는 매일 시식에 쓰는 하얀 도자기 잔이 아직 미지근하게 놓여 있었다. 구급차의 의사는 자연사라고 믿지 않았다.

가게는 이미 문을 닫은 뒤였다. 그날 오후 뒷문 열쇠를 가졌거나 그곳을 지나간 사람은 셋뿐. 그중 한 명이 잔에 손을 댔다.

초콜릿 가게 뒤편 사무실. 볶은 카카오 냄새, 선반에 쌓인 봉봉 틀.