Le Mary Celeste
Océan Atlantique, 1872
Cette affaire est une œuvre de fiction. Les personnages, noms, lieux et événements du jeu ne représentent pas des personnes réelles. Le récit ci-dessous est un résumé factuel, fondé sur des sources publiques, de l'affaire qui a servi d'inspiration.
Le 7 novembre 1872, le brigantin américain Mary Celeste quitte le port de New York à destination de Gênes, en Italie, avec 1 701 barriques d'alcool. À bord se trouvent le capitaine Benjamin Briggs, sa femme, leur fille de deux ans et sept hommes d'équipage. Le 4 décembre, le brigantin canadien Dei Gratia, parti de New York huit jours plus tard par une route proche, aperçoit le navire à la dérive entre les Açores et la côte du Portugal : en état de naviguer, une partie des voiles dehors, des vivres en abondance, la cargaison intacte et les affaires à leur place, mais sans personne à bord et sans son unique canot.
La dernière mention du journal de bord datait du 25 novembre, près de l'île de Santa Maria, aux Açores. Il y avait environ un mètre d'eau dans la cale, une sonde improvisée laissée sur le pont et une pompe démontée, et il manquait les instruments de navigation et la plupart des papiers. Les hommes du Dei Gratia conduisent le navire à Gibraltar, où l'audience sur l'assistance s'ouvre le 17 décembre. Le procureur général de Gibraltar soupçonne un crime, d'une mutinerie de l'équipage à une fraude des sauveteurs, mais les taches prises pour du sang n'étaient pas du sang, et rien n'est prouvé. En avril 1873, le tribunal accorde aux sauveteurs environ un cinquième de la valeur du navire et de la cargaison, une récompense jugée faible, qui laisse planer sur eux une ombre de soupçon.
Sources
Dans le jeu
Pont désert
Gibraltar, mercredi 18 décembre 1872, 21 h. Sur le quai de l'amirauté, sous bonne garde et sous la pluie, un brigantin sans personne à bord grince dans ses amarres : le Seraphine, retrouvé à la dérive le 4 entre les Açores et le Portugal, les voiles en lambeaux et le canot disparu.
Aucune des dix personnes n'a jamais été revue. Les explications les plus citées évoquent des vapeurs d'alcool qui auraient effrayé l'équipage (à Gênes, neuf barriques étaient vides), une mesure erronée de l'eau dans la cale alors que la pompe était en panne, ou une trombe marine. En 1884, une nouvelle du jeune Arthur Conan Doyle répand l'orthographe « Marie Celeste » et de nombreux détails inventés. Le navire reprend la mer et, en 1885, est volontairement échoué sur la côte d'Haïti, dans une fraude à l'assurance.
