Die Mary Celeste
Atlantischer Ozean, 1872
Dieser Fall ist ein fiktives Werk. Die Figuren, Namen, Orte und Ereignisse des Spiels stellen keine realen Personen dar. Der folgende Bericht ist eine sachliche Zusammenfassung des Falls, der als Inspiration diente, auf Grundlage öffentlicher Quellen.
Am 7. November 1872 verließ die amerikanische Brigantine Mary Celeste den Hafen von New York mit Kurs auf Genua in Italien, mit 1.701 Fässern Alkohol. An Bord waren Kapitän Benjamin Briggs, seine Frau, die zweijährige Tochter und sieben Besatzungsmitglieder. Am 4. Dezember sichtete die kanadische Brigantine Dei Gratia, die acht Tage später auf ähnlicher Route New York verlassen hatte, das Schiff treibend zwischen den Azoren und der Küste Portugals: seetüchtig, mit einem Teil der Segel, reichlich Vorräten, unversehrter Ladung und den Habseligkeiten an ihrem Platz, aber ohne eine Menschenseele und ohne das einzige Boot.
Der letzte Eintrag im Logbuch stammte vom 25. November, nahe der Insel Santa Maria auf den Azoren. Im Laderaum stand etwa ein Meter Wasser, eine behelfsmäßige Peilstange lag an Deck, die Pumpe war zerlegt, und die Navigationsinstrumente und der Großteil der Papiere fehlten. Die Männer der Dei Gratia brachten das Schiff nach Gibraltar, wo die Bergungsverhandlung am 17. Dezember begann. Gibraltars Generalstaatsanwalt vermutete ein Verbrechen, von einer Meuterei der Besatzung bis zu einem Betrug der Berger, doch die für Blut gehaltenen Flecken waren kein Blut, und nichts wurde bewiesen. Im April 1873 sprach das Gericht den Bergern etwa ein Fünftel des Werts von Schiff und Ladung zu, eine als niedrig geltende Belohnung, die einen Schatten des Verdachts auf ihnen zurückließ.
Quellen
Im Spiel
Leeres Deck
Gibraltar, Mittwoch, 18. Dezember 1872, 21 Uhr. Am Kai der Vizeadmiralität knarrt unter Bewachung und im Regen eine Brigantine ohne eine Menschenseele an ihren Leinen: die Seraphine, am 4. treibend zwischen den Azoren und Portugal gefunden, die Segel in Fetzen und das Boot verschwunden.
Keiner der zehn Menschen wurde je wieder gesehen. Die meistgenannten Erklärungen sprechen von Alkoholdämpfen, die die Besatzung erschreckt hätten (in Genua waren neun Fässer leer), von einer falschen Messung des Wassers im Laderaum bei ausgefallener Pumpe oder von einer Wasserhose. 1884 verbreitete eine Erzählung des jungen Arthur Conan Doyle die Schreibweise "Marie Celeste" und viele erfundene Einzelheiten. Das Schiff fuhr wieder zur See und wurde 1885 vor der Küste Haitis absichtlich auf Grund gesetzt, in einem Versicherungsbetrug.
