La mort de Charles Bravo et l'antimoine
Balham, Londres, 1876
Cette affaire est une œuvre de fiction. Les personnages, noms, lieux et événements du jeu ne représentent pas des personnes réelles. Le récit ci-dessous est un résumé factuel, fondé sur des sources publiques, de l'affaire qui a servi d'inspiration.
Charles Bravo, avocat de 30 ans, avait épousé en décembre 1875 Florence Ricardo, une jeune veuve fortunée, et le couple vivait dans une grande demeure appelée The Priory, à Balham, dans le sud de Londres. Dans la soirée du 18 avril 1876, après le dîner, il monta dans sa chambre, s'appliqua du laudanum sur la gencive à cause d'un mal de dents et but de l'eau de la carafe de son chevet. Peu après, il quitta la chambre en réclamant de l'eau chaude et s'effondra, malade. Il mourut au petit matin du 21 avril, après près de trois jours d'agonie.
Les médecins qui l'ont soigné, dont Sir William Gull, médecin de la famille royale, ont conclu à un empoisonnement à l'antimoine, très probablement du tartre stibié, un produit employé à l'époque jusque pour soigner les chevaux. Bravo dit aux médecins qu'il n'avait rien pris d'autre que le laudanum. La dame de compagnie de son épouse, Jane Cox, raconta plus tard qu'il lui avait avoué avoir pris le poison lui-même, une version qu'elle modifia ensuite. L'enquête révéla l'ancienne liaison de Florence avec le médecin James Manby Gully, bien plus âgé, et rappela un cocher que Bravo avait renvoyé peu avant. On parla aussi de suicide et d'accident.
Sources
Dans le jeu
La Carafe de Chevet
Une demeure de Balham, Londres, mercredi, 1876. Mardi soir, à 21 h 45, l'avocat Ambrose Tilney, 30 ans, a ouvert la porte de sa chambre en réclamant de l'eau chaude à grands cris avant de s'effondrer sur le tapis du couloir.
La première enquête, menée à la hâte dans la demeure même, ne releva aucun crime. La pression de la famille et de la presse conduisit à une seconde enquête, ouverte en juillet 1876 au Bedford Hotel, à Balham, avec des dizaines de témoins. En août, le jury conclut à un homicide volontaire, mais sans preuve permettant de désigner qui avait versé le poison. Personne ne fut inculpé. Florence quitta Londres, changea de nom et mourut à Southsea en 1878, à 33 ans, et l'affaire n'est toujours pas résolue.
