空の額縁

アルザス地方コルマールの樽職人の家博物館、六月の土曜日、気温30度。13時05分、監視員が肖像画の間に戻ると、壁には空の額縁だけが残っていた。

消えたのは「カーネーションの婦人」、1630年のフランドルフランドル 現在のベルギー北部を中心とする地方。17世紀には写実的な肖像画や静物画で知られる画家が多く活躍した。派の肖像画で、手のひら一つ半ほどの大きさだ。画布は縁すれすれで切り取られていた。額縁は壁にネジ留めされたままだ。

昼休みの博物館には監視員が一人だけで、入口には改札ゲートが一台あるのみ。展示室にカメラはない。物音を聞いた者もいない。

あの部屋を誰よりもよく知る者が三人いる。そのうちの一人が、婦人を服の下に隠して出ていった。

小さな美術館の肖像画の間。金色の額縁と、布をかぶせたイーゼル。