黄金のシロップ

メープルシロップ備蓄倉庫、ケベック州の内陸部、木曜日の10時。年次検査で、検査官が樽の山に登ると、足元の樽が一つ揺れた。中身は水だった。

この備蓄には地元の生産者の樽が一万六千個あり、シロップにして約千五百万ドル分に当たる。これまでに開けたのは三百個。ほぼすべてが、シロップではなく水道水だった。

倉庫には防犯カメラも警報装置もない。連盟の封印は無傷に見えた。誰かが何か月もかけて少しずつ備蓄を空にしていたのに、誰も気づかなかった。

この倉庫の中を知る人間は三人。そのうちの一人が、シロップを樽ごとに運び出した。

天井の高い冷えた倉庫。梁まで積まれた白い樽と、クリップボードを置いた机。