El hombre de Piltdown
Sussex, Inglaterra, 1912
Este caso es una obra de ficción. Los personajes, nombres, lugares y acontecimientos del juego no retratan a personas reales. El relato de abajo es un resumen factual, con fuentes públicas, del caso que sirvió de inspiración.
En 1912, el abogado y coleccionista aficionado Charles Dawson escribió a Arthur Smith Woodward, conservador de geología del Museo de Historia Natural de Londres, contándole que había encontrado trozos de un cráneo humano en una gravera de Piltdown, en el condado de Sussex. Excavaciones posteriores produjeron una mandíbula de aspecto simiesco con dos dientes, fósiles de animales y herramientas de piedra. El 18 de diciembre de 1912, el hallazgo se presentó a la Sociedad Geológica de Londres como un antepasado humano muy antiguo, el eslabón perdido entre el mono y el hombre.
En los años siguientes aparecieron un colmillo, un hueso de elefante tallado en forma de bate de críquet y, en un segundo yacimiento, más fragmentos de cráneo y un molar. Durante cuatro décadas el hombre de Piltdown confundió el estudio de la evolución humana. A comienzos de los años 1950, el geólogo Kenneth Oakley, del propio museo, aplicó la prueba del flúor y demostró que los huesos eran mucho más recientes de lo que se decía; en 1953, él y los investigadores Joseph Weiner y Wilfrid Le Gros Clark anunciaron el fraude: cráneo humano, mandíbula de orangután, dientes limados para parecer gastados por un hombre y piezas teñidas para imitar el color de la grava.
Fuentes
En el juego
Diente Limado
Londres, martes 17 de diciembre de 1912, 22:00. En la sala de preparación del museo de historia natural, un cráneo color óxido descansa sobre terciopelo verde: el "hombre de Brackenmoor", hallado en una gravera del interior de Sussex.
El autor de la farsa se discutió durante décadas, con varios nombres señalados. En 2016, un estudio publicado en Royal Society Open Science usó tomografía, análisis químicos y ADN: los huesos de los dos yacimientos habían sido rellenados con grava y tapados con la misma masilla, y los dientes procedían de un único orangután, probablemente de Borneo. La técnica idéntica en todas las piezas apuntó a un solo falsificador, casi con certeza el propio Dawson, muerto en 1916. El motivo nunca se aclaró.
