Der Piltdown-Mensch
Sussex, England, 1912
Dieser Fall ist ein fiktives Werk. Die Figuren, Namen, Orte und Ereignisse des Spiels stellen keine realen Personen dar. Der folgende Bericht ist eine sachliche Zusammenfassung des Falls, der als Inspiration diente, auf Grundlage öffentlicher Quellen.
Im Jahr 1912 schrieb der Anwalt und Hobbysammler Charles Dawson an Arthur Smith Woodward, Kustos für Geologie am Naturhistorischen Museum in London, er habe in einer Kiesgrube bei Piltdown in der Grafschaft Sussex Teile eines menschlichen Schädels gefunden. Spätere Grabungen brachten einen affenähnlichen Kiefer mit zwei Zähnen, Tierfossilien und Steinwerkzeuge zutage. Am 18. Dezember 1912 wurde der Fund der Geologischen Gesellschaft von London als sehr alter menschlicher Vorfahre vorgestellt, als das fehlende Bindeglied zwischen Affe und Mensch.
In den folgenden Jahren tauchten ein Eckzahn, ein zu einem Kricketschläger geschnitzter Elefantenknochen und an einer zweiten Fundstelle weitere Schädelfragmente und ein Backenzahn auf. Vier Jahrzehnte lang verwirrte der Piltdown-Mensch die Erforschung der menschlichen Evolution. Anfang der 1950er Jahre wandte der Geologe Kenneth Oakley vom Museum selbst den Fluortest an und zeigte, dass die Knochen viel jünger waren als behauptet; 1953 gaben er und die Forscher Joseph Weiner und Wilfrid Le Gros Clark die Fälschung bekannt: ein menschlicher Schädel, ein Orang-Utan-Kiefer, Zähne, die so gefeilt waren, dass sie wie vom Menschen abgenutzt aussahen, und Stücke, die gefärbt wurden, um die Farbe des Kieses nachzuahmen.
Quellen
Im Spiel
Gefeilter Zahn
London, Dienstag, 17. Dezember 1912, 22:00 Uhr. Im Präparationsraum des Naturkundemuseums ruht auf grünem Samt ein rostfarbener Schädel: der "Mensch von Brackenmoor", gefunden in einer Kiesgrube im Inneren von Sussex.
Wer den Schwindel verübt hatte, wurde jahrzehntelang diskutiert, und es wurden mehrere Namen genannt. 2016 setzte eine in Royal Society Open Science veröffentlichte Studie Tomografie, chemische Analysen und DNA ein: Die Knochen beider Fundstellen waren mit Kies gefüllt und mit derselben Masse verschlossen worden, und die Zähne stammten von einem einzigen Orang-Utan, wahrscheinlich aus Borneo. Die an allen Stücken gleiche Technik wies auf einen einzigen Fälscher hin, mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit Dawson selbst, der 1916 starb. Das Motiv wurde nie geklärt.
