La galleria Knoedler e i falsi espressionisti astratti

Questo caso è un'opera di fantasia. I personaggi, i nomi, i luoghi e gli eventi del gioco non ritraggono persone reali. Il racconto qui sotto è un riassunto dei fatti, basato su fonti pubbliche, del caso che ha fatto da ispirazione.

Fondata nel 1846, la Knoedler & Company era la galleria d'arte più antica di New York. A partire dagli anni '90, una mercante di Long Island, Glafira Rosales, cominciò a offrire alla galleria tele inedite attribuite a maestri dell'espressionismo astratto come Mark Rothko, Jackson Pollock, Robert Motherwell e Willem de Kooning. Secondo lei, le opere venivano da un collezionista anonimo che le avrebbe comprate direttamente dagli artisti e preferiva non comparire. In circa quindici anni, la Knoedler e un'altra galleria di Manhattan vendettero decine di queste tele, in uno schema stimato in 80 milioni di dollari.

I dubbi crebbero finché, nel 2011, un collezionista fece causa alla galleria per un «Pollock» falso, e la Knoedler, con 165 anni di storia, chiuse improvvisamente i battenti quell'anno. L'indagine federale mostrò che le tele erano state dipinte da Pei-Shen Qian, un pittore immigrato cinese che lavorava nel garage di casa, nel Queens, e riceveva da poche centinaia a 9mila dollari per opera. In uno dei falsi Pollock la firma era scritta male: «Pollok». Una coppia di collezionisti, che nel 2004 aveva pagato oltre 8 milioni di dollari per un falso Rothko, portò a processo la galleria e l'ex direttrice nel 2016; il caso si chiuse con un accordo durante il dibattimento.

Fonti

• theartnewspaper.com/2017/01/31/no-further-jail-time-for-glafira-rosales-for-her-role-in-dollar80m-knoedler-forgery-scandal
• npr.org/sections/thetwo-way/2013/08/16/212679009/painter-created-million-dollar-forgeries-in-queens-garage-officials-say
• nbcnewyork.com/news/local/nyc-jury-hears-modern-masters-forgery-scandal-fake-art-millions-chinese/930192/
• news.artnet.com/market/7-things-knoedler-trial-413285