강 깊숙이

네그루강에 정박한 연구선 이아라호, 바르셀루스에서 두 시간 거리, 새벽 5시 30분. 선장이 식물학자 아우렐리우 브랑당(62세)의 선실이 비어 있는 것을 발견했다.

선미에는 꺼진 그의 손전등만 갑판에 놓여 있었다. 보트는 그대로 묶여 있고, 주위는 몇 킬로미터에 걸친 검은 물과 빽빽한 밀림뿐이다. 잠수부들이 동틀 무렵부터 수색 중이다.

그 말고도 배에는 세 사람이 자고 있었다. 그중 한 명은 아우렐리우가 왜 선미에서 돌아오지 않았는지 알고 있다.

배의 실험실. 잎과 뿌리가 든 병이 놓인 작업대, 윙윙거리는 발전기, 창밖의 어두운 밀림.