오팔의 불꽃

남호주 사막의 쿠버페디, 22시 10분. 61세 오팔 광부 거스 노박이 자기 채굴지 갱도 맨 안쪽, 지하 20미터에서 숨진 채 발견되었다.

19시 30분에서 20시 30분 사이, 천장 일부가 그의 위로 무너져 내렸다. 사고처럼 보였다. 낡은 소나무 버팀목, 부서지는 사암. 하지만 쓰러진 버팀목에는 무언가로 내리친 자국이 있다.

더위 때문에 이 마을 사람들은 거의 다 땅속에서 산다. 그날 밤 거스와 거래가 있던 사람은 세 명. 그중 한 명은 자기가 어디 있었는지 거짓말을 하고 있다.

지하 술집 안쪽 방. 분홍빛 사암 벽, 천천히 돌아가는 선풍기.